– Та-а-ак, – Фенрир прищурился, – а при чем тут вы, и откуда вещи?

– Ничего не знаю. Мое дело страховать по пути. Все остальное – заботы Хлоя, он искал заказчиков, я помогала с охраной. Это все.

Аля засопела и отвела взгляд, будто на горизонте что-то очень занимательное появилось.

– Отчего же ему понадобилась охрана? – вкрадчиво уточнил демон. – Неужели сам такой хилый, что за девчонкой прятался?

– Чего ты! – возмутилась синеглазка. – Знаешь же, что я лучше многих дерусь, и реакции отработаны, и кое-какие знания имеются, как за обстановкой следить. Мне часто по знакомству предлагают разного рода… э-э-э, задания. Не бесплатно, разумеется. А мне только в радость попрактиковаться, ну и заработок.

Фенрир живо представил эти самые задания. В крупном городе, да еще портовом, при желании всегда можно найти приключения, причем далеко не безобидные. И желания у козявки было с избытком.

– Зачем тебе деньги? Твоя бабка богата, как скупой гном.

– Лада, – вредным голосом поправила Алинро. – Ее зовут Лада.

– Да без разницы! – теряя терпение, рыкнул асурендр.

Аля напыжилась, но ответила:

– В чем проблема? Мне нравится. Разве плохо, что я уже могу сама себя обеспечивать?

– Прямо обеспечивать? – иронично выгнул бровь Фенрир.

– По-разному бывает, – смутилась Аля. – Я цены не ломлю, зато у меня заказов хватает. За этот, кстати, кругленькую сумму должна была получить. – Она вздохнула. – Теперь понятно почему.

– Ну хоть что-то тебе понятно, – язвительно передразнил демон. – Нашлась наемница – штаны на лямках.

– Знаешь что?! – вновь начала закипать Алинро, но Фенрир не позволил ей развить тему. Снова задал вопрос:

– Не сочиняй, будто не знаешь, что за делишки проворачивал этот парень. Порядочным людям дополнительная защита без надобности. Выкладывай и больше не пытайся хитрить.

Аля посмотрела на крайне серьезного Фенрира. Непроизнесенную угрозу она поняла отлично.

– Я правда старалась не вникать, мне эти мутные дела не интересны. Знаю только, что периодически он получал заказы с информацией, что интересует и где добыть. Собственно, все.

– Проще говоря, стащить? – проницательно резюмировал асурендр. – Твой дружок получал заказы на кражу, верно?

– Верно-верно! Доволен? – состроила кислую мину Аля.

– Отличные у тебя друзья, – насмешливо отозвался он, хотя в глазах не было и тени веселья. – Нет, милая, я абсолютно не доволен. Что дальше?

– Дальше все как обычно: мы встретились в условленном месте и пошли передавать товар. По дороге кое-что показалось мне подозрительным…

– Что именно?

Аля пожала плечами.

– Не знаю, не могу точно сказать. Слежки я так и не обнаружила. Но мы все равно на всякий случай немного попетляли, прежде чем выйти к торговому кварталу. Дальше ты знаешь.

Фенрир хмурился. Если в этом деле замешаны его подданные, обнаружить их Альке не под силу, но и развитую интуицию девчонки сбрасывать со счетов он не спешил. Раз что-то ее смутило, значит, была причина.

– Ладно, последнее: что из себя представляла статуэтка и как звали заказчика?

Алинро наморщила лоб:

– Да спираль на подставке, вся облезлая. Ерунда какая-то, ни красоты, ни практичности. Но дорогущая вроде как, может, просто из-за того, что старинная. Не знаю… О, Хлой говорил, она для ниоров ценность имеет, а большее я не уточняла.

– Кому несли, в курсе?

– Нет, конечного заказчика знал торговец. Как звали барыгу я не помню, зато знаю, где его лавка находится. Эм, теперь уже находи-лась.

Асурендр поморщился от очередного резанувшего слух словечка из уст юной… хм, – он скосил взгляд на Алинро: назвать синеглазку леди язык не поворачивался. Потрепанная после последних событий, на щеке царапина, над бровью синяк расцветает. Демон вздохнул.

– Ясно, выясним. Остальное – дело времени.

Аля рассеяно кивнула, уйдя вглубь себя. Отстраненно доплетала у него на голове какое-то художество. Даже странно, что при таких умениях себе она косицы делала крайне редко.

– Чего притихла? – полюбопытствовал Фенрир. – Обычно из тебя вопросы сыплются, как из бездонной плошки.

Девочка дернула плечом.

– Все равно не ответишь.

– Даже не попробуешь? – ухмыльнувшись, подначил асурендр.

– Что за «Звезда Лукаса»?

Демон помрачнел. Некоторое время тишину на побережье нарушал только плеск волн, разбивающихся о камни. Казалось, Алинро и правда не ждала ответа, вновь погрузившись в собственные мысли. Однако Фенрир все же произнес:

– Ловушка, предназначенная для порабощения высших демонов. Низших она просто уничтожает на месте, у высших – блокирует силу и подавляет волю к сопротивлению. Давным-давно ее изобрели два сильнейших эльфийских мага того времени, фанатично настроенных искоренить зло в любом его обличии. Под их руководством собралось довольно много последователей этой бредовой идеи. – Асурендр скривил губы. – Забавно, что в итоге культ «Лукаса» пролил гораздо больше крови, чем многие демоны, бывающие в Ареалах. Собственно, они не только на демонов вели охоту, это было лишь красивым прикрытием. На самом деле все оказалось гораздо сложнее и запутаннее, как это часто и бывает. Понятия добра и зла очень неоднозначны, милая, не находишь?

– Очень, – эхом откликнулась Алинро. И с тоской посмотрела на своего неоднозначного представителя того самого пресловутого зла. Того, в ком видела добро, кто стал для нее больше, чем отец или друг, и кто упорно не желал пускать ее в свою душу.

– Что? – перехватив ее взгляд, уточнил Фенрир. Одновременно с этим он прислушивался к беспокойству, зарождающемуся внутри своей личной частички моря.

– Да нет, ничего, – отмахнулась она и, стащив с одной из собственных прядей темно-синюю ленту, перевязала асурендру конец получившейся короткой косы. – Выходит, все было подстроено? Причем, не столько ради того, что было у нас, сколько ради появления кого-то более сильного.

Она ненадолго задумалась, затем взволнованно уточнила:

– Погоди, а приди вместо тебя Рангар…

Глаза Фенрира полыхнули алым отблеском.

– Да, милая, это-то и есть самое паршивое. Судя по чрезмерной самоуверенности в поведении мага, вариант с собственным поражением он не рассматривал. И имел для этого все основания.

– Иргадан браст лиеть! – звучно выразила мысль и переполняющие ее эмоции Алинро.

Асурендр зажмурился и ничего не ответил. Ну а что? По факту он был с малышкой солидарен. Сознавать, что в столь унизительную и крайне болезненную ловушку мог попасть кто-то из его ближайшего окружения… Нет, лучше не думать, иначе по венам вновь начинает разливаться разъедающий хладнокровие гнев.